无线电信号暴露隐藏行星

科学家一直在使用位于荷兰的世界上最强大的射电望远镜低频阵列(LOFAR)寻找行星。

科学家发现了19颗遥远的红矮星发出的信号， 而围绕它们 其中四颗 行星的存在最能说明问题 。

我们早就知道，我们太阳系的行星发出强大的无线电波，因为它们的磁场与太阳风相互作用，但太阳系以外的行星发出的无线电信号尚未被接收。

这一发现是射电天文学的重要一步，有可能导致整个星系中的行星被发现。

以前，天文学家只能在稳定的射电发射中探测到最近的恒星，而射电天空中的其他一切都是星际气体，或者像黑洞这样的异域气体。

现在，无线电天文学家们能够在他们进行观测时看到普通的老恒星，利用这些信息，我们可以搜索那些恒星周围的任何行星。

科学家将重点放在红矮星上，这些恒星比太阳小得多，并且已知具有强烈的磁活动，可以驱动恒星耀斑和射电发射。

但也出现了一些老的、磁性不活跃的恒星，挑战了传统的理解。

研究小组确信这些信号来自恒星和看不见的轨道行星之间的磁性联系，类似于木星和月球之间的相互作用。

我们自己的地球有极光，在这里通常被认为是北极光，它也发出强大的无线电波--这是地球磁场与太阳风相互作用的结果。但是对于木星的极光来说，它们要强大得多，因为它的卫星将物质喷射到太空中，使木星的环境中充满了驱动异常强大的极光的粒子。

我们的恒星射电发射模型是木星的放大版，一颗行星被一颗恒星的磁场包裹，将物质注入巨大的电流中，同样也为明亮的极光提供动力。这是一种从光年以外吸引我们注意力的奇观。

研究小组现在想确认这些行星确实存在。我们不能百分之百地确定我们认为有行星的四颗恒星确实是行星的宿主，但我们可以说，行星与恒星的相互作用是我们所看到的最好的解释。后续观测排除了比地球更大的行星，但没有什么可以说较小的行星不会做到这一点。

LOFAR的发现只是个开始，但望远镜只能监测相对较近的恒星，距离我们165光年之遥。研究小组预测，他们将能够看到数百颗相关的恒星，距离远得多。这项工作表明，射电天文学正在彻底改变我们对太阳系外行星的理解。

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