炸麻串”,南通等地叫“放哨火”或“放烧火”。据说,“放哨火”源于明代抗倭。明代中叶以后,被称为“倭寇”的日本海商、海盗在日本藩侯支持下,经常到我国沿海武装抢掠,南通海安均属易遭倭患的灾区。为了抗击倭寇,人们用柴草扎成火把,轮流放哨,称之为“哨火”。有一年正月半,倭寇奔袭,人们纷纷举起火把,从四面八方赶来迎战。繁星一般的火把吓得倭寇转身就逃,大家奋勇追击,杀死不少倭寇。为了纪念这一胜利,就形成了“放哨火”的习俗。“放哨火”本应叫“放烧火”。其起源也许可以追溯到远古的火崇拜。它与彝族、白族、纳西族、拉祜族、哈尼族、普米族等民族的“火把节”可能同源,最初持火是驱疫赶鬼,后来又寄托了庄稼丰收的愿景。《诗经.小雅.大田》:“去其螟塍,及其蟊贼,无害我田雅。田祖有神,重畀炎火。”诗中说的就是农夫手执火把驱虫赶兽,护卫田禾的情形。民间至今流传这样的农谚:“要想来年虫子少,冬天去掉田边草。”田边草是害虫的越冬栖息处,将它烧掉,既能减少虫害,又能肥田,农民们自然乐于“放烧火”。这一习俗于是一代代流传下来。“放烧火”能除害虫,因此也叫“照麻虫”。清道光初年,南通诗人李琪的《崇川竹枝词》就写道:“山村好是晚风初,烧火连天锦不如,但祝麻虫能照尽,归来沽酒脍池鱼。”诗后原注:“元夕放烧火,谓之照麻虫。”记得童年“炸麻串”,这样的童谣:灯笼亮,火把红,正月十五炸麻虫。场头田边都炸到,炸得害虫影无踪。可能由于音近,海安人把“照麻虫”叫成了“炸麻虫”,同样由于音近,“炸麻虫”又演变成了“炸麻串”。至于“放哨火”,同样可能因“放烧火”得名。
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