澳洲野生肉食动物4

澳大利亚最迷人的古生物，是已经灭绝了的袋狮。袋狮有着如今许多动物所没有的一些独特的身体特征，作为一种以巨型动物为食的肉食动物，他具有许多“捕食猎手”的诸多优势，包括可收放自如的子 ，和袋鼠一样长而有力的尾巴，颌部的肌肉比狮子还要强有力。古生物学家通过对袋狮身体结构这些特点的描述，向我们展示了更新世时期活跃在澳洲的这种古生物的生活。
尾巴：袋狮的尾巴长而有力，很适合这种行动敏捷的捕食动物，它的尾巴很像如今的食草动物袋鼠的尾巴。它的尾巴里有一根狭长的骨头，当它直立起来的时候，这根骨头可使它保持平衡。在捕食猎物时，会用尾巴帮忙，腾出前爪紧紧抓住猎物，最后以有力的颌部咬住猎物，给予致命的一击。
后腿：袋狮的后腿凝聚着极大的爆发力，但在高速奔跑时可能缺少弹性。古生物学家认为，袋狮的这些生理特征决定了，他喜欢谨慎小心的跟踪猎物，突然出击。尽管袋狮的名字听起来会让人误以为它属于狮子，但它属于大型猫科动物狮子却是一点关系也没有的。
后爪：可向回收缩的爪子和脚趾适合抓握，这表明，被认为生活在灌木树林环境中的袋狮，有时也许还得爬树，必要的时候，它就是从树上跃下来扑向猎物的，他们的爪子看上去很有点像一只灵活的手。
前腿和前爪：英国伟大的解剖学家理查德�6�1欧文在1859年首次对袋狮进行描述时，将这种动物称为“捕食猛兽中最凶猛最可怕的野兽”。如今手中有了这种动物骨骸可以进行研究的科学家也完全赞同欧文当年的断语。袋狮拥有强大有力的前腿，以及大而尖锐的利爪，袋狮利用这样的爪子可以灵活的爬树，在捕食中可以紧紧抓住猎物不放。
牙齿：与树袋熊不同，袋狮属于双门齿型，也就是说它的下颌处有两个突出来的前门牙，这种牙齿结构很像鹦鹉的喙，因此早先有些专家认为袋狮主要是以植物性食物为主的 。但是现代解剖学家的看法正好相反，他们认为，袋狮拥有强有力的颌部肌肉，以及尖锐的前臼齿，他们完全有能力扑咬住任何类型的动物。
鼻腔：袋狮有一个相当大而且高度发达的鼻腔，对于一种捕食者来说，这也许并不奇怪，它们需要极其敏锐的嗅觉。有了这样的能力，袋狮就能跟踪猎物。
大脑：对袋狮的头骨进行计算机X射线轴向分层造影扫描（CATscan），可使研究人员了解到袋狮大脑的一些主要特征。根据袋狮脑叶的大小和突出程度，科学家们确定袋狮的听觉、视觉和嗅觉能力都相当强。
灭绝之迷
袋狮是澳洲巨型动物之一，约在5万年前至4．5万年前灭绝。是谁又是怎样使他们在一个较短的时期内遭致灭绝命运的？美国科罗拉多大学伯尔德分校的地球科学教授吉福德�6�1米勒多年来一直在研究这个问题，根据他的观点，人类是在巨型动物灭绝之前不久抵达澳洲的，这些动物的灭绝一定与人类活动有关。
当人类最早到达澳洲时，那里有着许多不同寻常的动物，那些动物的样子超出我们的想象，一些动物长得像袋熊一样，体形却犹如河马般庞大，它们是地球上 曾有过的最大的有袋动物。还有些动物长得像袋鼠，但它们却不是吃草为生，而是伸起两只高过头顶的手臂，扯下树枝，吃树上的叶子。还有一些动物则从树上寻找昆虫吃。澳大利亚有着独特的自然发展史。当它与其他地方完全隔离开以后，唯一在这块*上兴旺发达的哺乳动物就是有袋动物。食物链最高层的以大型动物为食肉动物，如袋狮，通常潜伏在树上，等待着猎物走到近旁，然后从树上跃出扑向猎物，袋狮也属于有袋动物，现代已经没有与他们相像的动物存在了。澳洲的巨型动物丽纹双门齿兽 ，是一种超大的袋熊，是曾经有过的最大的有袋动物，重约4400磅，但只有大象的三分之一重，现已灭绝的最大的袋鼠重约440磅。澳大利亚大型食肉动物有袋狮、袋狼、塔斯马尼虎和肉食性的袋鼠，还有虫类肉食动物陆地鳄鱼和巨蜥，这些大型动物最终都消失了。在人类到达澳洲之后不久，大约在5万年前至4．5万年前之间，澳洲的大多数巨型动物物种，无论是肉食性动物还是食草性动物，都渐渐灭绝。巨大的袋鼠、雷鸟以及巨蜥，都消失了。在人类开始登上这块*之后，澳大利亚当地的哺乳动物已经消失了四分之一，其中确切的原因，至尽仍然是一个迷。幸运的是，也有一些巨型动物生存了下来，包括如今幸存下来的最大的有袋动物——红大袋鼠（又名大赤袋鼠），澳大利亚现今仍然是有袋动物和单孔目动物的天堂。如今需要我们关注的是，如何能够确保这些动物，包括袋熊、袋狸、澳洲野狗、鸸鹋等，能够安然度过新一轮由人类在世界各地引发的物种濒危和灭绝的灾难。

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