官渡之战持续了一年多时间,在此之前,曹操几乎每一年都在四处打仗,199年,曹操打败张扬余部,攻取河内郡,198年,曹操打败吕布,攻取徐州,197年,曹操伐张绣、征袁术,196年,曹操迎立天子到许昌。
曹操身处四战之战,同时连年征战,靠的就是一个稳定的大后方,曹操在收编了近百万黄巾军余部及他们的随军家属之后,只在30万黄巾军作战部队中抽调了几万精兵组成青州兵,其他的人都被曹操安置用来屯田,种植粮食。
粮食是曹操四处征战的保障,官渡之战是曹操前半生经历的一场最大战役,规模大,强度高,持续时间长,这是曹操是一个较大的考验,《三国志》确实记载了曹操的粮食不多:
《三国志 武帝纪》:时公粮少,与荀彧书,议欲还许。
这个时候已经是官渡之战最重要的时刻,双方在官渡筑营对峙,凭借实力对抗,当时袁绍的实力比曹操稍强,曹操对峙得很痛苦,战争一旦打成了消耗战,靠的就是实力取胜,曹操早年打仗基本上是靠谋略取胜的,比如收复百万黄巾军,消灭吕布等,消耗战不是曹操所想要的。
所以曹操想退兵,于是写信给荀彧,征求他的意见,荀彧很快回了一封维给曹操,内容是这样的:
彧以为绍悉众聚官渡,欲与公决胜败。公以至弱当至强,若不能制,必为所乘,是天下之大机也。且绍,布衣之雄耳,能聚人而不能用。夫以公之神武明哲而辅以大顺,何向而不济!公从之。
荀彧认为:袁绍把全部兵马集中在官渡,与我们决一胜负,现在是关键时刻,不能撤退,如果一退,我们就会败,况且袁绍的才能不够,我们又有天子之命,怎么会不胜利呢?
之后,曹操听从了荀彧的意见,没有撤军,要知道曹操在前线的军粮,都是荀彧在后方筹集的,如果没有粮食了,荀彧会建议曹操继续坚守吗?史书上只是说曹操的粮食少,没说粮食不够吃,荀彧既然能建议曹操继续坚守,他肯定能拿得出来粮食,否则坚守有什么意义呢?
从这一方面来看,曹操不是粮食不够吃了,是信心不足了,或许这信本身就有曹操试探荀彧的意思,要知道在官渡之战期间,曹营有很多人暗中给袁绍写信,曹操不可能一点都不知道,他这信有可能只是试探一下荀彧,并不是真的粮食不够了。
再说了,曹操在官渡前线的军队明显不如袁绍多,袁绍有11万军队在官渡前线,曹操最多只有三四万,军队少粮食消耗就没有袁绍多,况且曹操的后方有百万黄巾家属种粮,怎么不也至少粮食不够吃,实际上,从陈宫叛乱引发的兖州之战过后,曹操几乎没有缺过粮食。
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