敬若神明指的是龙和虎这两个生肖。龙和虎是由人类幻想所创造,被奉为神明的生物。四圣兽包括青龙、白虎、朱雀、玄武,因此龙和虎被敬为神明的生物。十二生肖是中国与十二地支相配以代表人出生年份的十二种动物,包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关,每一种生肖都有丰富的传说,并以此形成一种观念解释系统,成为民间文化中的形象哲学,如婚配上的属相、本命年等。现代,更多人把生肖作为春节的吉祥物,成为娱乐文化活动的象征。历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。古人将黄道与赤道附近的恒星分为二十八星宿,二十八宿也分别代表一种动物。古代将周天等分十二分,用十二支表示,而十二支配属生肖,生肖与二十八星宿存在对应关系。
明代大学士王鏊认为,二十八种动物配属二十八星宿,并以七曜统之,形成一种格局。清代李长卿在《松霞馆赘言》中认为,二十八宿配动物即前十二属加一倍者也,如亢金龙、辰官也、角木蛟等。蛟是龙类,体现了十二生肖为基础凑齐二十八种星宿动物。但这种说法难免有附会,二十八星宿配动物的记载要晚于十二生肖。
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