大甲妈祖遶境路上,勇脚爸与孩子们的约定

妈祖，是许多人心中的信仰。台中在地小说家宴平乐随大甲妈祖徒步遶境，7年来，藉挑战生理与心理的极限，沉淀心灵重新认识自己，在每一年、每一趟遶境路上，他碰见了许多人、事、物，与妈祖间交织出不同的感动，让他仿佛上了一堂又一堂探索学习的人生成长课......。

杨大哥是宴平乐在多年大甲妈祖遶境路上，碰到的人物之一，他参与盛事十多年，每年的遶境路上，他除了诚心向妈祖婆祈求，还会有个看似没什么的「小举动」。久而久之，杨大哥的这个举动也成了遶境伙伴们的共同习惯。

直到某次，宴平乐听见了路旁奉茶大姊提到关于杨大哥的故事后，才更明白了杨大哥这个小举动背后的坚持动力......。

一年一张照片，杨大哥就这样拍了十多年。 

坐在元长乡的玉米摊，这里是附近唯一的补给站，毕竟回程第一天刚从奉天宫吃饱喝足出来，时间又刚到天黑，许多嘉义人晚上都会到奉天宫看热闹送妈祖婆出城，所以迎宾桥后的家家户户，在这个时间点几乎没什么灯火。

每一年我们只要到这个玉米摊一定会停下来，吃一支玉米喝一杯玉米汤再上路。即便这两年随香遶境的香客变多，路边的补给摊也渐渐地多了起来，但我们还是会坚持走到玉米摊才休息，这个习惯主要是来自团里的杨大哥。

这位杨大哥是台北人，十多年来每年都从台北搭火车到大甲参与一年一度的盛事，而且还是我这在段路上接触到的少数「勇脚」角色。

所谓勇脚，就是可以在第一天跟着大甲妈祖一起出城，然后中途追过大轿在前方休息，等之后走到比较热闹的乡镇，又慢下脚步跟在大轿旁边一起前进，速度收放自如。

然而勇脚不是我要说的重点，重点是这位 杨大哥每年来到玉米摊的时候，都会为玉米摊主人家的小孩拍一张照，待隔一年再来到这个地方的时候，就会将去年拍的照片送给孩子们。

这件事情看起来没什么，但仔细品味后却透露出一种难以言喻的坚持。首先要走到这里，就表示必须先通过前三天南下嘉义的考验，等到祝寿大典结束之后回程走到这里，杨大哥才能将这些照片拿给孩子们。

而且今年给完，拍了新的照片，就表示明年还要再来。人生无常，现代社会忙碌，事业、家庭等诸事繁多，谁能保证真的跟谁明年再见。

这一张不仅仅是照片，更是一种对孩子们的承诺。久而久之，孩子们习惯了会等杨大哥，十多年的岁月，从一个母亲怀中的婴儿，等成了一个少男少女。滴水穿石，就好像生活中的许多事情，做一次不难，但是做一百次就很困难；做一年不难，坚持做上十多年，个中冷暖已不足为外人言说。

元长乡的爱心玉米摊。图片来源：采实文化提供

因应杨大哥的这个习惯，我们大家也就停下脚步，吃玉米的吃玉米、喝汤的喝汤，嘻嘻闹闹等他拍完照再一起上路。

看着杨大哥忙着帮孩子们拍照，我们一行人看着夕阳西下、华灯渐暖，心情也跟着轻松起来，在大家聊起天之后我才知道杨大哥的故事。

听路旁某位奉茶的大姊说，杨大哥当年工作不太顺利，和老婆生了第一个孩子之后，孩子的身体状况不太好，得了某种先天性疾病，所以杨大哥与妻子迟迟不敢再生，因为这个原因跟大甲妈祖结缘来走这段路。

据说那种先天疾病，不管是借助医学力量还是借助神灵力量都无法痊愈，但至少可以平安成长。后来路上许多人鼓励杨大哥，要他与妻子再接再厉，天公疼憨人，总是会有好结果的。

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