嘉兴珍贵的遗存 | 中国仅存的最大的天主教堂

嘉兴的教堂名叫圣母显灵堂，俗称圣母堂、天主堂。这座教堂据称是中国最大、在远东排名第三。
1903年 嘉兴文生修道院建成后， 天主教的影响得以扩展。1904年， 意大利籍神父韩日禄在 子城脚下（今紫阳街）建造一座教堂。并把加尔默洛会（圣衣会）从 海盐迁到嘉兴城内。
1917年，遣使会韩日禄神甫主持兴建宏伟的哥特式大教堂。 韩日禄既是虔诚的天主教徒，又是意大利著名的建筑师。
从选材购置到工程施工都亲事其役，还专门从法国进口了水泥、 钢材、松木、彩色玻璃、彩色地砖等许多先进建筑材料，墙体用砖则指定由嘉善干窑镇烧制，对待工匠十分严格。花费8万银元，历时13年，到1930年才全部完工。
整座教堂占地3.4万平方米，建筑面积1320平方米，堂前两座钟楼拔地而起，高达57米，曾经长期是嘉兴最高建筑。规模号称中国第一、远东第三。
钢筋混凝土结构，雕刻华美细腻。 圣母堂落成后，天主教法国巴黎遣使会运来合金铸铁钟一口悬于钟楼上。这口铁钟高11米，底部直径1.10米，重657公斤，击之声闻数十里。抗日战争期间，圣母堂的教徒多次登上钟楼，撞响大钟，以为防空警报。
“*”中这里遭到毁灭，圣母堂只留下断壁残垣，但仍然可以看见高大的穹顶和拱形券门，美丽的浮雕和四色地砖。
嘉兴天主教堂于2000年5月被列为嘉兴市重点文物保护单位，2005年3月被列为浙江省重点文物保护单位，2013年5月，被列入第七批全国重点文物保护单位。
2004年，《嘉兴市天主教堂片区景观环境规划设计》出台，规划兴建嘉兴天主堂教区广场。总面积达80公顷。
全盛时期的嘉兴天主堂占地面积约2.4万平方米（现存建筑面积1590平方米），神父座堂、神职人员住房等围绕大堂、钟楼这些主体建筑展开，宽阔的四周庭院呈半开放式。
整座教堂坐北朝南，宽度相同的祭坛、圣坛与中厅在同一垂直线上，而和大堂垂直相交，形成了属于最经典教堂形制的拉丁十字式平面布局，具有较强的宗教性。
教堂内部以中厅和大厅最高，侧廊次之，忏悔室和告解室最低，形成了三个不同高度的空间。建筑利用中厅与侧廊的独立柱，中厅与大堂、祭坛间的群柱，忏悔室、告解室与大堂侧廊间的墙体，用尖拱券使之相互沟通，形成了一个个相对独立又互为贯通的内部空间。
大堂两翼墙石设有大型玫瑰窗，玫瑰窗上设大圆窗，使透过玫瑰窗彩色玻璃的光线平添了一股神秘的气氛。中厅东、西方向与大堂南、北向的上部均设有尖券、高窗。尖弓型的门窗上端使建筑充满了向上的动势。
嘉兴天主堂主要带有晚期哥特式建筑的形象特征，但局部又具有仿罗马建筑的形制，这种风格符合意大利哥特式建筑的特点。
嘉兴天主堂基本上保持了西方建筑的“原汁原味”，没受到多少本土建筑的影响，只是在平面入口及建筑朝向上，没有按西方教堂圣坛在东门朝西的传统，而是遵照中国坐北朝南为尊的习惯布置。
在时间的冲刷洗礼下，这座天主教堂已经完全没有了全盛时期的形象，相对保存较完好的也只有“神父楼”了。“神父楼”为仿罗马建筑风格，是一幢独立的三层四坡顶建筑，目前建筑整体保存较完整，仍能清晰解读出其建筑特点。
最近市文保所开始对“神父楼”进行修缮，需要修缮的面积达1300平方米，修缮预算近100万元。据说修缮工程启动后，约半年时间可以完工，但愿届时能恢复“神父楼”的全貌。
嘉兴天主教堂地处嘉兴市中心，与戴梦德、江南大厦相对而立。旁边是修缮中的嘉兴子城和红洋房，改造修缮完成后，将成为嘉兴最有代表性的风景线之一。

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